Foto: X (Twitter) @LDU_Oficial

El Estadio Rodrigo Paz Delgado fue testigo de una de esas batallas coperas que quedan grabadas a fuego en la memoria del continente. Este miércoles 16 de septiembre, Liga de Quito desplegó orgullo, fútbol y una enorme dosis de jerarquía para vencer 3-2 a la Palmeiras en el tiempo reglamentario. No obstante, tras igualar 3-3 en el global de los cuartos de final de la Copa Libertadores 2026, la lotería de los penales favoreció al gigante brasileño (4-3), sellando un desenlace cruel para los universitarios.

Un arranque frenético y golpe por golpe

La presión inicial recaía sobre los hombros del 'Rey de Copas' ecuatoriano, obligado a revertir el 1-0 sufrido en el Allianz Parque. Sin embargo, el planteamiento audaz de Palmeiras sorprendió temprano: al minuto 9, Marlon Freitas aprovechó un espacio en el área para silenciar parcialmente el recinto de Ponciano y estirar la ventaja global para los paulistas.

Lejos de derrumbarse, la respuesta de LDU fue inmediata y furiosa. Apenas cinco minutos después (minuto 14), el defensor Luis Segovia se elevó con autoridad en el área rival para conectar un certero cabezazo que decretó el empate parcial (1-1), devolviendo la esperanza a las gradas y encendiendo el ritmo del compromiso.

La tensión se adueña del complemento

El segundo tiempo se convirtió en un monólogo de emociones intensas. Liga buscaba el arco rival con más corazón que orden, adelantando líneas y exponiéndose a los peligrosos contragolpes de un Palmeiras plagado de figuras como Vitor Roque, Jhon Arias y el creativo Andreas Pereira.

Cuando el cronómetro avanzaba implacable y la desesperación comenzaba a rondar el campo, una falta dentro del área blanca fue sancionada como penal. Al minuto 72, Vitor Roque ejecutó con absoluta solvencia para poner el 2-1 parcial en el partido y dejar contra las cuerdas al conjunto ecuatoriano, que necesitaba ahora dos goles obligatorios para forzar al menos los penales ante un rival brasileño muy bien abroquelado en defensa.

La furia de Michael Estrada y la locura en Ponciano

Lo que ocurrió en los minutos finales entra en la categoría de gesta heroica. El cuerpo técnico dispuso variantes ofensivas y Liga se volcó con todo al ataque, acorralando al Verdão.

A los 89 minutos, cuando agonizaba el tiempo regular, apareció el olfato goleador de Michael Estrada. El delantero tricolor cazó un balón suelto dentro del área y con un remate cruzado firmó el 2-2 parcial, desatando la locura en el estadio. Pero la historia tenía preparado un capítulo más emocionante: ya en tiempo de adición (90'+3'), un centro frontal encontró nuevamente mal parada a la zaga brasileña y fue Estrada quien, con una definición de alta escuela, concretó su memorable doblete para poner el 3-2 definitivo en los 90 minutos y estampar un emocionante 3-3 en el global. El sueño de la remontada histórica era una realidad.

El doloroso desenlace desde los doce pasos

Con el desgaste físico al límite y la adrenalina a flor de piel, la serie tuvo que resolverse mediante la tanda de penales. La tensión se palpaba en el ambiente de Ponciano.

Pese al esfuerzo supremo de los locales, la efectividad desde los doce pasos sonrió al cuadro visitante. Con un marcador de 4-3 en la definición por penales, Palmeiras se quedó con el boleto a las semifinales de la Copa Libertadores, dejando a un paso la gloria a un equipo ecuatoriano que lo dio absolutamente todo.

Liga de Quito se despide del torneo internacional con la frente en alto, ovacionado por su gente y demostrando que, incluso frente a los millonarios planteles del gigante brasileño, la mística, el carácter y la rebeldía de la camiseta alba siguen intactas.