Foto: X (Twitter) @EFprocycling

La "Locomotora del Carchi" volvió a hacer historia. El ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se impuso este jueves de manera magistral en la decimooctava etapa del Tour de Francia 2026, una jornada de alta montaña de 185,2 kilómetros entre Voiron y el exigente alto de Orcières-Merlette, dando inicio al esperado tríptico alpino.

Con un ataque furioso e inteligente desde la fuga del día, el campeón olímpico demostró por qué es uno de los escaladores más temidos y respetados del pelotón internacional.

Un ataque letal en la subida final

La etapa prometía batalla y Carapaz no defraudó. Tras filtrarse en la escapada principal de la jornada, el ciclista carchense gestionó sus fuerzas con precisión quirúrgica.

A falta de cuatro kilómetros para la línea de meta, en las rampas del puerto de primera categoría, Richie lanzó un primer aviso que estiró al grupo de fugados. Al percibir la fatiga en sus rivales, el ecuatoriano soltó el hachazo definitivo a 3,5 kilómetros de la conclusión. Con una potencia implacable, dejó clavados a sus últimos acompañantes y marchó en solitario hacia la gloria.

Carapaz cruzó la línea de meta con un tiempo de 04h 26' 21", sacando una ventaja de 45 segundos sobre sus perseguidores más cercanos, el suizo Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) y el estadounidense Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), segundo y tercero respectivamente.

Jornada histórica y salto al Top 10

Este triunfo representa la novena victoria de etapa en Grandes Vueltas para el ecuatoriano (sumando sus éxitos en el Giro de Italia, la Vuelta a España y el propio Tour de Francia) y su segundo triunfo parcial en la Grande Boucle, tras el conseguido en Superdévoluy en la edición de 2024.

"Esta es una victoria que estaba buscando hace tiempo. Ha sido un día duro y desgastante, pero estuve listo para poder atacar. Se logró con mucha determinación", expresó un emocionado Carapaz al finalizar la etapa, dedicando el triunfo a su familia en Ecuador y a toda la fanaticada latinoamericana.

Además de la gloria de la etapa, el rendimiento excepcional de la Locomotora le permitió catapultarse hasta la décima posición de la clasificación general, consolidándose también en la pelea por los puestos de honor de la clasificación de la montaña y llevándose el reconocimiento al más combativo de la jornada.

Mientras tanto, en la lucha por el maillot amarillo, el esloveno Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) mantuvo el liderato de la carrera a la espera de las decisivas jornadas en Alpe d'Huez. Sin embargo, el protagonismo absoluto del día recayó sobre el tricolor, que vuelve a poner a Sudamérica y al ciclismo ecuatoriano en lo más alto del mundo.